Während ich in Mexiko aufwuchs, war Schärfe ein selbstverständlicher Teil jeder Mahlzeit. In Deutschland hingegen war die Küche traditionell eher mild und zurückhaltend. Doch die Zeiten ändern sich: Die deutsche Gastronomie entdeckt zunehmend internationale Einflüsse, und in vielen Haushalten finden Chili, Jalapeños und scharfe Saucen immer häufiger den Weg in die Küche.
Warum essen wir scharfe Speisen?
Diese wachsende Begeisterung für Schärfe wirft eine interessante Frage auf: Warum suchen immer mehr Menschen dieses besondere Geschmackserlebnis? Überhaupt wenn Chili eine lustige Wirkung im Körper hat? Natürlich ist der hervorragende Geschmack der Chilis ein wichtiger Grund – sie verleihen Gerichten eine einzigartige Tiefe und Komplexität. Aber es steckt mehr dahinter: Viele Menschen sehnen sich nach dem feurigen Erlebnis selbst. Mit der Zeit werden sie nicht nur resistenter gegen die Schärfe, sondern entwickeln eine regelrechte Sucht – und zwar nicht nur nach dem Geschmack, sondern paradoxerweise auch nach dem Schmerz, den die Schärfe verursacht. Dieses Phänomen macht unser Verhältnis zu scharfem Essen so faszinierend.
Ich erinnere mich an eine Anekdote, die mir meine Eltern über mein erstes Mal mit Chili erzählten. Meine erste Reaktion bestand darin, überrascht das Gesicht zu verziehen, hastig Luft durch den Mund zu holen und wild mit den Händen zu gestikulieren. Doch anstatt die scharfe Speise abzulehnen, rief ich begeistert: „Es ist scharf, es ist scharf…“ und forderte dann erstaunlicherweise: „…Mehr!“ Trotz des anfänglichen brennenden Gefühls wollte ich direkt noch eine Kostprobe.
In einem anderen Artikel haben wir die Chili Wirkung im Körper untersucht und festgestellt, dass das Essen von Chili Schmerzen verursacht. Aber heute fragen wir uns: Warum würde ein kleines Kind, das kaum sprechen kann, mehr Schmerz empfinden wollen? Spielt das Vergnügen eine Rolle bei unseren Empfindungen? Warum genießen wir etwas so sehr, von dem unser Gehirn sagt, dass es schmerzt?
Die Antwort finden wir in einem sozialen Lernprozess. Das Gehirn sagt „Gefahr!“, aber wir wissen genau, dass es uns nicht schaden wird. Ich sah meine Eltern Chili essen und wollte es deshalb probieren. Mein Unterbewusstsein wusste, dass sie mir nichts geben würden, was schädlich für mich sein könnte. So bleibt uns ohne Gefahr nur eine intensive Empfindung und eine Erfahrung, die zudem auf gewisse Weise unser Bewusstsein verändert.
Endorphine, die Glückshormone
Tatsächlich geraten wir beim Verzehr von scharfem Essen in einen Zustand, in dem sich unsere Art, die Realität zu verstehen, verändert – ähnlich wie bei einem Opiat.
Das Capsaicin, der Wirkstoff in Chilis, entfaltet seine Wirkung im Körper vor allem im Gehirn. Die Chili Wirkung im Körper löst eine natürliche Reaktion aus, die der Wirkung von schmerzlindernden Substanzen ähnelt, allerdings in so kleinen Dosen, dass wir es kaum bewusst wahrnehmen. Diese Wirkung ist zu keinem Zeitpunkt schädlich für unseren Körper – vorausgesetzt natürlich, wir genießen alles in Maßen und übertreiben es nicht, um unseren Magen zu schonen.
Wenn wir scharf essen, besteht die Reaktion des Gehirns auf den Schmerz darin, Endorphine freizusetzen, damit sie, sobald der Körper vor der Gefahr gewarnt wurde, den Schmerz neutralisieren. Diese Blockade erzeugt ein Lustgefühl, das auch eine Art Sucht erzeugen kann; man sagt, dass Schärfe mit mehr Schärfe bekämpft wird. Das ist nicht ganz richtig, aber es hat eine gewisse Logik, wenn wir bedenken, dass je mehr wir uns dem Capsaicin aussetzen, desto mehr Endorphine setzt das Gehirn frei. Am Ende entwickelt sich eine Art Toleranz gegenüber dem Gefühl der Schärfe. Je öfter wir die Chili Wirkung im Körper erleben, desto mehr gewöhnen wir uns daran und genießen die freigesetzten Glückshormone.
Wenn wir also bereits wussten, dass die Chili Wirkung im Körper zahlreiche positive Auswirkungen auf unsere Gesundheit hat – von der Förderung der Durchblutung bis hin zur Stärkung des Immunsystems –, finden wir hier einen weiteren Vorteil, den uns diese wunderbare Pflanze bietet: Sie bereitet uns Vergnügen, während sie dem Essen eine besondere Würze verleiht und unsere Sinne stimuliert. Ja, vielleicht bringt sie uns ein wenig zum Weinen oder zwingt uns, uns die Nase zu putzen, aber das sind Kleinigkeiten im Vergleich zu all dem Guten, das uns Chili bietet.