Wenn es um Chiliproduktion geht, zeigen die aktuellen Daten von OurWorldInData.org, dass Indien mit 2,78 Millionen Tonnen der weltweit größte Produzent ist, gefolgt von Bangladesch (662.833 Tonnen), Thailand (328.909 Tonnen) und China (325.522 Tonnen). Mexiko liegt mit 61.090 Tonnen auf Platz 16 dieser Liste. Doch trotz seiner vergleichsweise bescheidenen Produktionsmenge bleibt Mexiko aus kultureller und botanischer Sicht der unbestrittene Chili Weltmeister. Hier sind fünf entscheidende Gründe, warum Mexiko die Krone für die bedeutendste Chili-Kultur der Welt trägt.
1. Ursprung und Domestizierung
Chilischoten (Capsicum-Arten) stammen ursprünglich aus Amerika, wobei Mexiko eines der wichtigsten Zentren ihrer Domestizierung ist. Archäologische Funde belegen, dass Chilischoten in Mexiko seit mindestens 6.000 Jahren kultiviert werden. Dieser geschichtliche Vorsprung gab dem Land einen erheblichen Vorteil bei der Kultivierung und Diversifizierung von Chili-Sorten über Jahrtausende hinweg. Die genetische Vielfalt der Chilischoten ist naturgemäß in ihrer Ursprungsregion höher, wo wilde Verwandte und traditionelle Landsorten nach wie vor existieren.
Interessanterweise ist Peru als zweites bedeutendes Ursprungszentrum für Chilis zu nennen, mit archäologischen Beweisen für eine Kultivierung, die ebenfalls 6.000 Jahre zurückreicht, wie Studien des International Plant Genetic Resources Institute belegen. Mit einer aktuellen Jahresproduktion von 37.882 Tonnen leistet Peru weiterhin einen wichtigen Beitrag zur globalen Chili Kultur.
2. Tiefe kulturelle Integration
In Mexiko sind Chilischoten seit Jahrtausenden tief in Kultur, Küche und Traditionen integriert. Sie bilden das Herzstück der mexikanischen Gastronomie, wobei jede Sorte spezifische kulinarische Zwecke erfüllt – sei es für Salsas, Moles oder als Füllung. Diese kulturelle Betonung hat die Erhaltung und Entwicklung zahlreicher Sorten vorangetrieben.
Im Gegensatz dazu wurden Chilischoten in Ländern wie Indien, China und Thailand erst viel später eingeführt – nämlich durch den sogenannten „Kolumbianischen Austausch“ (benannt nach Christoph Kolumbus), der globale Übertragung von Pflanzen und Tieren zwischen Amerika und der Alten Welt nach 1492. Ihre Integration in asiatische Küchen erfolgte erst nach dem 16. Jahrhundert, was die Zeit für eine vergleichbare Diversifizierung wie in Mexiko einschränkte.
3. Unübertroffene Sortenvielfalt trotz geringerer Produktionsmenge
Während Indien, Bangladesch und Thailand durch hohe Produktionsmengen beeindrucken, liegt ihr Fokus auf einer relativ begrenzten Anzahl von Sorten für den kommerziellen Anbau. Mexiko hingegen beherbergt trotz geringerer Gesamtproduktion mehr als 60 verschiedene Chili-Sorten und -Varietäten – von milden Poblanos und Anaheims bis hin zu extrem scharfen Habaneros und Chiltepins.
Diese Sortenvielfalt übertrifft bei weitem die der führenden Produzenten:
- Indien konzentriert sich hauptsächlich auf Sorten wie Guntur, Kashmiri und Byadgi für die Gewürzproduktion.
- Bangladesch kultiviert vorwiegend lokale Varianten für den heimischen Verbrauch.
- Thailand ist bekannt für seine Bird’s Eye Chilis (Prik Kee Noo), hat aber eine geringere Sortenvielfalt.
- China fokussiert sich auf Sorten wie Facing Heaven und Erjingtiao.
4. Geografische Vielfalt als natürlicher Vorteil
Mexikos geografische Vielfalt ist besonders gut für den Anbau einer breiten Palette von Chilischoten geeignet. Von trockenen Wüsten bis hin zu tropischen Tiefländern ermöglichen Mexikos Mikroklimata den Anbau sowohl wilder als auch domestizierter Arten.
Diese geografische Diversität ist ein entscheidender Vorteil, den kein anderes Land in gleichem Maße bietet. Peru kommt mit seinen verschiedenen Höhenlagen – von der Küste bis zu den Anden – am nächsten heran, was erklärt, warum dort ebenfalls einzigartige Chili-Arten entstanden sind.
5. Erhaltung traditioneller Landsorten
Mexiko hat seine Landsorten (traditionelle lokale Sorten) wie Poblano, Ancho, Guajillo, Pasilla, Chilaca und Habanero aktiv bewahrt. Diese Landsorten wurden aufgrund ihrer kulinarischen Bedeutung über Generationen weitergegeben.
Im Gegensatz dazu haben sich Länder mit höheren Produktionsmengen wie Indien, Bangladesch und China mehr auf die Züchtung von Hybriden für Ertrag und Krankheitsresistenz konzentriert als auf die Erhaltung traditioneller Sorten. Dies führt zu einer geringeren genetischen Vielfalt und einem Verlust an einzigartigen Geschmacksprofilen, während Mexiko sein reiches Chili-Erbe bewahrt.
Fazit
Während Indien, Bangladesch und andere Länder nach Volumen führende Chili-Produzenten sind, bleibt Mexiko aufgrund seiner historischen Bedeutung, kulturellen Integration, Sortenvielfalt und genetischen Ressourcen der wahre Chili-Weltmeister. Die Zahlen zur Produktionsmenge allein erzählen nicht die ganze Geschichte – Mexikos Beitrag zur globalen Chili-Kultur geht weit über Tonnagen hinaus und umfasst ein kulturelles und biologisches Erbe, das über Jahrtausende hinweg gepflegt wurde. Obwohl Peru als zweites wichtiges Ursprungszentrum ähnliche historische Tiefe besitzt, hat Mexiko durch seine einzigartige Vielfalt an Sorten und Anwendungen den bedeutendsten Beitrag zur weltweiten Chili-Kultur geleistet.