In Mexiko, meiner Heimat, sind scharfe Speisen ein fester Bestandteil unserer täglichen Ernährung. An jeder Straßenecke finden sich Stände mit Salsas und Chilis in allen Variationen. In Deutschland sieht das traditionell anders aus – scharfes Essen hatte hier lange einen schweren Stand. Doch in den letzten Jahren erlebe ich eine erfreuliche Veränderung: Nicht nur in der Gastronomie-Szene, sondern auch in deutschen Privathaushalten findet die Schärfe immer mehr Liebhaber. Was früher als „zu exotisch“ galt, wird heute bewusst gesucht und geschätzt.
Was passiert eigentlich in unserem Körper, wenn wir zu den scharfen Genüssen greifen?
Wir alle wissen, dass Chilis scharf sind, aber was bedeutet das eigentlich? Die Antwort liegt in einem Wort, das jeder gut kennt: Schmerz. Ja, wenn wir scharfes Essen zu uns nehmen, empfinden wir Schmerz.
Ein Schlag, eine Verbrennung, ein Stich – jede Art von körperlichem Schmerz aktiviert eine Gruppe von Neuronen, die erkennen, dass ein Gewebe beschädigt wurde, und sendet ein Signal an das Gehirn. Es schmerzt, weil der Körper uns warnt, dass ein Reiz entfernt werden sollte, der uns schadet. Aber obwohl der Körper sehr weise ist, muss er manchmal Ressourcen bündeln, und es gibt sehr feine Unterschiede, die er nicht vollständig erkennen kann und alles in die gleiche Kategorie steckt. Das passiert mit dem Capsaicin in Chilis – die Natur hat diese Substanz in die gleiche Kategorie wie andere schmerzhafte Reize eingeordnet.
Aber Chilis sind nicht nur ungiftig und harmlos, sondern bringen auch viele gesundheitliche potentielle Vorteile. Also fragen wir uns weiterhin, warum. Warum erzeugt das Capsaicin in Chilis ein Schmerzgefühl? Das hat mit den Nervenenden zu tun, die wir auf der Zunge und in anderen Körperteilen wie Augen, Nase, Magen usw. haben und die darauf vorbereitet sind, auf Hitze oder Säure zu reagieren (zwei Faktoren, die uns tatsächlich schaden können, wenn die Exposition bestimmte Grenzen überschreitet). Diese Nervenendigungen besitzen ein Protein, das reagiert, wenn es etwas Heißes erkennt, aber sie sind auch empfindlich gegenüber dem Capsaicin im Chili. Daher haben wir das Bedürfnis, Wasser zu trinken, um das Feuer in unserem Mund zu löschen, weil wir es unbewusst mit dem Gefühl des Brennens verbinden.
Wie kann man Schärfe neutralisieren?
Wie können wir dieses Schmerzgefühl loswerden? Zunächst einmal: Egal wie sehr dein Körper nach Wasser verlangt – tu es nicht! Das führt dazu, dass sich das Capsaicin leichter auf andere Teile deines Körpers wie Hals und Magen ausbreitet. Was du brauchst, ist etwas, das diese Substanz auflösen kann, wie zum Beispiel Lebensmittel, die Casein enthalten – ein Protein, das in Milchprodukten, Bierhefe und einigen Ölen vorkommt (man sagt, die besten seien Oliven- und Sonnenblumenöl). Eine weitere gute Option ist es, Brot oder Kuchen zu essen, da das Mehl die Substanz aufnimmt, auf die unser Körper reagiert.
Auch Zucker, Nüsse, stärkehaltige Lebensmittel wie Reis oder Kartoffeln oder Zitrusfrüchte werden empfohlen, die außerdem als Küchentrick verwendet werden, wenn wir es mit dem Chili übertrieben haben und effektiv Schärfe neutralisieren müssen.
Die traurige Wahrheit, die ich dir als Mexikanerin nicht vorenthalten kann: Trotz all dieser Hilfsmittel zur Schärfe neutralisieren wirst du für eine Weile tapfer leiden müssen – aber ja, der Schmerz geht wirklich vorüber! Es ist wie eine kleine Feuertaufe, durch die jeder Chili-Neuling hindurch muss. Fairerweise sollte ich hinzufügen, dass einige traditionelle Gerichte aus meiner Heimat wirklich nur für diejenigen ein Genuss sind, die regelmäßig scharf essen und deren Widerstandsfähigkeit deutlich größer ist als die von Chili-Neulingen. Was für mich ein angenehmes Kribbeln ist, kann für untrainierte deutsche Gaumen durchaus eine Herausforderung darstellen, die Tränen in die Augen treibt.
Also, wenn du es mit der Schärfe übertrieben hast, nimm einen Teelöffel Öl und danach ein gutes Eis oder einen leckeren Kuchen, um die Schärfe zu neutralisieren und den schlechten Geschmack loszuwerden. Oder du kannst auch eines der Mittel anwenden, die das Volkswissen empfiehlt: an einer Zitrone mit Salz lutschen, während du ein gutes Bier trinkst. Jede Kultur hat ihre eigenen Methoden, Schärfe zu neutralisieren – probiere verschiedene Techniken aus, um herauszufinden, welche für dich am besten funktioniert.